極楽みつばち・はじめに

実は私、ブルーベリーの研究なんていう趣味を持っております。
研究結果はまたいずれ報告します。
ブルーベリーの実をたくさんならせようと思ったら、
受粉してくれる昆虫が何とかしなければなりません。
というわけで、ミツバチを飼うことにしました。
貧乏なので、巣箱は自分で作ります。
もちろんミツバチだってそこらにいるのを捕まえます。

・2001年1月

ブルーベリーの実を大きくするには、確実な受粉が必要です。
あんな小さな花の受粉を人がやるわけにはいきません。
そこでミツバチを飼うことを思いつきました。
たったそれだけの理由で、いろいろ情報収集を始めました。
ミツバチの生態は昆虫図鑑の定番で、
私自身もある程度のことは知っていましたし、興味もありました。

　・ブルーベリー

　ハイブッシュ系品種のランコカス。
　ハイブッシュ系は性質は弱いのですが、
　味はおいしい品種です。

しかし、ネット上にはもっと多くの情報がありました。
特に日本の野生ミツバチ、ニホンミツバチに特化した情報は、
図鑑などよりも充実していました。
ある種のランの花に集まるという情報、分蜂群を捕獲する話などは、
私にとってとても新鮮で、興味深く感じられました。

この時、たまたまアクセスしたそのサイトは、
日本屈指のニホンミツバチ研究家のサイトだったようです。

・2001年2月

薪割りをしていると、カミキリムシの幼虫がよく出てきます。
カミキリムシの幼虫ということは、すぐにわかったのですが、
どんなカミキリムシなのかがわかりません。
マツの幹を食べるカミキリムシをネットで調べることにしました。
マツノマダラカミキリという名前だそうです。
このカミキリムシはマツクイムシ(マツノザイゼンチュウ)を媒介します。
その生態が解説されているサイトをネットサーフィンしているうちに、
昆虫のリンク集にたどりつきました。
そこには、ゲンゴロウとかタガメとか、
私好みの昆虫のサイトがたくさんリンクされていました。
その中で「ニホンミツバチ」というリンクを発見してしまい、
またニホンミツバチについての情報収集が始まりました。
そのうち、私の中でいけないスイッチが入ったらしく、

「飼うのも悪くないなあ」

と、思うようになっていました。
でも、飼うためにはミツバチの巣箱が必要だし、
巣箱に入れるハチ群だってどうやって手に入れたものか。
ミツバチの掲示板でちょっと質問してみました。

「ミツバチを飼いたいのですが、最初はどうするのですか。
　セイヨウミツバチを巣箱ごと買えばいいのですか。」

すぐに返答がありました。そこはニホンミツバチの掲示板だったため、
当然、ニホンミツバチを薦められました。
親切な複数の方からメールもいただきました。
ふーん、ニホンミツバチを飼っている人って、たくさんいるんだ...。

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・2001年3月

私はミツバチを買うのはやめました。自分で捕まえればいいんです。
貧乏なので巣箱も自分で作ることにしました。
大工さんにもらった端材で巣箱を作れることでしょう。

・自作した巣箱(予定)

あまりいいデキではないので、
飼育用の巣箱ではなく、
待ち箱専用の巣箱として使うことにしました。

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・2001年4月

前回の設計ミスを踏まえ、二つ目の巣箱を作り始めました。
和歌山県は粉河に住む和蜂(ニホンミツバチ)の専門家に、
巣箱の作り方など丁寧に説明していただきました。
短期間にすさまじい勢いで知識が増えていきます。

ある日のこと、タケノコ農家の方から電話がありました。
タケノコ掘りに来ないかとのことです。
さっそく弁当を持って、タケノコ掘りに出かけました。
終わったら、公園でお弁当を食べ、ニホンミツバチの巣を探します。
すると、公園のすぐ隣の神社で和蜂の巣を見つけました。

・播磨神社の和蜂

三重県桑名市の播磨神社に
和蜂(ニホンミツバチ)が営巣しているようです。
出入りするハチも多く、大きな巣がありそうです。

この巣が分蜂するときを狙って、ハチ群を捕まえることにします。
約100m離れたタケノコ農家に待ち箱を置かせてもらいました。

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・2001年5月

神社の和蜂は無事に分蜂したようです。
私の仕掛けた待ち箱にひっかかることもなく...。
東洋蘭を趣味としている方に金稜辺を譲っていただきました。
なんと花まで付いていました。

・キンリョウヘン

中国原産のランです。
寒蘭や春蘭、シンビディウムの仲間です。
和蜂が集まることで有名なランです。

週末はいつも神社にあるニホンミツバチの巣を観察していました。
ある日のこと、いつものように観察していたら、
大きな音がして、ヘリとセスナが落ちてきました。
石段の下にはヘリの残骸が落ちているし、民家も炎上し始めました。
しかし、巣は無事だ。よかったよかった。　←違うかも

帰り道、蜂蜜の専門店があったので立ち寄りました。
小さな店だと思っていたのですが、店の裏に作業場があって、
蜂蜜をしぼるための器具などが設置されていました。
作業場の前には、朽ちて使えなくなった巣箱が山積みになっていました。
あれ、何か和蜂が出て行ったような気が...。
その朽ちた巣箱には、何と和蜂が巣を作っていました。

	・朽ちた巣箱作業場の前に山積みになっている巣箱です。この中の三つの巣箱に和蜂が巣を作っていました。店の人はいらないというので、ありがたくいただいて帰ってきました。・出入りする和蜂　　　・巣箱の中

和蜂入りの巣箱はありがたくいただいて帰りました。
お店の方は巣門を閉じてくれ、積み込みまで手伝ってくれましたが、
朽ちた巣箱は、変なところからもハチが出入りできるのです。
帰りの車の中では、ハチが飛び回って、かなり恐かったです。
強勢群、弱小群の二つの巣箱は、薪割り場の軒下に置きました。
自宅からの距離は200mくらいでしょうか。
一つくらいは観察したいので、自宅に置きました。

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・2001年6月

三重県桑名市の播磨神社のニホンミツバチは、駆除が決まりました。
駆除とはいうものの、ハチ群は捕獲して飼います。
巣は切り取って蜜巣部分からは蜂蜜をしぼり、
蜂児がいる部分は巣箱の中に入れます。
作業日にディジカメを忘れたため、写真がありません。

・天井裏の巣

大きな巣ですが、分蜂を取り返しているようで、
あまりハチの数が多くありません。
巣には二つの王台が残っていました。

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