僕とメイド

まぁ、緊急事態だ。
今俺は噂の地下室に監禁されている。
手元には銀色に光るランスが一本。

「どうしたものか……」

僕とメイド　第八話　うんちく

あまり気乗りしないが、自宅へ電話をかける事になった。
理由は二つ。
１つは屋敷についての詳しい説明。
１つは地下の存在。
繋がるかどうかは微妙だが、このまま屋敷をうろついた結果、変な仕掛けでBAT ENDは避けたい。
俺は受話器を取ると、うろ覚えの番号を押した。

「はい、火乃守です」

ヤヴァイ、嫌な奴が出た。

「……もしもし、彩杜だけど」

「彩杜様ですか！？お元気ですか？お身体は大丈夫ですか？何かお困りごとはございますか？」

彼女はエシャル、火乃守家のメイド長兼俺の育ての親だ。年齢的には姉みたいなものだが。
そして母と同じスキルを持っているのか、ガトリングトークが得意だったりする。

「そうだな、お前の会話が切れないのが困りごとだ。親はいるか？」

「ああん、彩杜様たら。大旦那様でしたらお見えですので、しばらくお待ちくださいね」

保留音が聞こえる。
うちの保留音は、かの有名な真祖の姫君が出てくるあの作品だ。
ちなみに親父は多少のオタクでもある。そして俺はその影響を受けている。

「彩杜か、久しぶりだな」

懐かしい声が聞こえる。
優しくて、母によく殴られてて、適当で、やる気がなくて、テンションのみを追求する、実はあまりよくない親父の声だ。

「何か全否定されているような気がするが……」

「気のせいだろ、もしくはボケたか？」

恥ずかしいからこんな事を言っているわけではない。本心だ。

「屋敷について２、３聞きたい事があるのだが」

「ああ、やっとその質問が来たか。えらく時間がかかったな」

予想されていたのか。
確かにそれほど見つけるのに苦労するような部屋でもないしな。

「まずは何から教えて欲しい？」

「グングニールだ」

一番のメインはこれだ。
屋敷の構造や理由は、後で良い。
最も重要なのは目の前の危険物だ。

「ああ、あれの説明をするには電話ではなんだな。今からそちらへ行く」

「はぁ？時間あるのか？」

親父の話では今日は休業日らしい。
いつから火乃守信用金庫は週末休業になったのか。

そして夜

「「「いらっしゃいませ」」」

我が家の精鋭メイドが親父を出迎える。

芹菜を筆頭に対１級来客用のパーフェクトフォーメーションだ。
整列する位置、荷物の持ち方、声の大きさ、お辞儀の角度。完璧だ、親父も文句を言えまい。

「貴女達！それが大旦那様に対する出迎えですか！！」

「ひゃあっ！」

……なんてこった、うるせぇのも来てたのか。
エシャルの怒号でメイドに緊張が走る。
志乃美に至ってはガタガタ震えて、まるで朱雀に睨まれたウサギだ。

「……エシャル、うちのメイドに文句があるのか？」

「さ、彩杜様！？」

何故コイツはイチイチ驚くのか、俺の家に来てるのだから俺がいるのは当然だろうが。
ぶっちゃけ高校を出た辺りから、苦手て意識を持ち出した。

「彩杜様ー　お元気でしたか！？」

「抱きつくな」

「もうエシャルは彩杜様が屋敷を出られてから、心配で夜も眠れなかったのですよー」

「酒飲んで熟睡しているだろ」

「彩杜様がどうしてもとおっしゃるなら、私もこちらへ参りますよ！」

「どうしても早く離れて下さい」

「彩杜様ったら～こんなにお慕いしておりますのに～」

「協会からクビにされるぞ」

「あら、私は個人で雇われてますから、手を出されても問題ありませんよ？」

「はいはい……はぁ？マジですか？」

あーウザイ。
激しくウザイ。
これが俺の初恋相手だから、さらにヘコむ。

「彩杜さまぁ～」

何て気づかれたら、もう俺の人生終わりだろうな。

「エシャル、彩杜と大事な話があるから、少し下がっていなさい」

「……承知しました。旦那様」

彼女は優秀なメイドだ。
メイドとしての線引きは出来ている。
だからこそ、俺にはあんな接し方だが、親父の命令には絶対的に従う。

「では彩杜、まずは何から聞きたい？」

「地下の槍は何だ」

こんな話は単刀直入だ。
それでなくてもあの親父がわざわざ出向いてくるほどだ、ただ事ではあるまい。

「コードネーム：メタルイーター。火乃守が総力を上げて開発した、新型格闘武器だ」

……笑いを堪えるのがこれほど難しいものだとは知らなかった。

「あ、あのなあ。このご時勢に何を開発してるんだよ」

「だから、コードネーム……」

「いや、コードネームはいいから！何故この平和な時代に！あんな素敵な武器が必要なんだよッ！」

時は2006年、比較的平穏な日本だ。
仮に戦争が起これば必要になるのは槍ではなく、銃！
中距離格闘武器なんてコアなものを使うのは最後のファンタジーだけで充分だ！！

「彩杜、確かに世間は平和だ。争いと言えば画面の中の中東やもっと遠い国の出来事だ。だがな」

見た事がないほど真剣な親父の顔。
いつも温暖な性格の彼からは想像もできない表情だ。

「上流階級はそうもいかない」

「…… 確かに俺たち財閥や貴族の中では抗争なんて珍しいものじゃない。だが暴力は最後の手段。しかも大抵銃火器だ」

銃は犯罪や俗に言う暴力団、銃火器マニアや外国限定の話だと思っている方も多いだろうが、実はそうでもない。
特に貴族様と呼ばれる方々は総じて銃を持っている。
鑑賞、護衛、攻撃など、理由は様々だが、少なくとも一般人よりは入手も容易だ。
中には自前で生産している銃成金なんて物騒なのもいる。これは外国で作っていたり、もちろん日本国内だったり。
専用船でまとめて“輸入”するためハンドガンなんてちょぼいものじゃなく、重火器や酷い時には戦車なんて話も聞く。

そんな大戦争もできそうな中、槍て！ランスて！

「確かに我々貴族同士の戦争や抗争は、圧力や抑制がメインだ。暴力沙汰なんてのは解決しても後々のスキャンダルになるからな」

そうだ。貴族は何より勝敗よりも最後の最後、抗争後の結果の方が大事と言っても過言ではない。
多大な火力で勝ったとしても、その後の世間体で圧殺されては意味がないのだ。

「だがな、抗争が親睦となれば話は別だ」

「親睦？それは抗争とは果てしなく離れてるじゃないか」

「格闘議会、ですね」

突如志乃美が喋りだした。
時々忘れるが志乃美は有名な獅子神のメイドだ。こう言った話は疎い俺より詳しい。

「貴女ッ！旦那様が喋っている間に話かけるなんて！何のつもりですかッ！！」

「きゃあッ！」

ちょ、物凄い重要な所だって！

「エシャル、ちょっと志乃美の話を聞こうな、な？」

「しかし、メイド風情が主の間に入って話をするなど言語道断で……」

「ほら、隣に座っていいから、な？」

「……はい♪」

主の前でソファに座るのはありかよ。
しかも腕組かよ。

「「「じぃー………」」」

何だか３つの視線を感じますが、気のせいですよね。

「で、志乃美。話を続けてくれるか？」

「はい。貴族の間では今、穏便に争いを済ますためや、家名の名をあげるために格闘議会が開かれています」

なるほど。
確かにこれなら優劣を決めながら、無駄な争いを避ける事ができる。
また何かしら問題になる事も少ないからな。

「この格闘議会はその名の通り、格闘がメインになります。剣術・槍術・武術・直接打撃ならばりーとぅーどぅーです」

慣れない横文字を使うなよ。
あと制限かけたらバリトゥードゥ言わない。

「志乃美ちゃんは物知りだな。だが今回メタルイーターを開発したのは格闘議会が目的ではない」

「それ以外に何か目的があるのか？」

「……メタルナイトだ」

突如、エシャルが反応する。
それは隣接していないとわからないくらい、微妙なものだった。
いや、芹菜もか？

「なんじゃい、そのメタルナイトって。鉄騎士か？かっこいいな」

俺は可能な限りの皮肉を言ってやった。
少しばかりカッコ良いと実際に思っているがな！

「……擬人化計画に基づく、戦略武装集団だ」

「ぎじぃんかぁー？　そりゃ萌え萌えなこって。テレビでも電子レンジでも擬人化して～たんとか呼んでくれ。もう寝る」

そう言って席を立とうとする俺を、エシャルが引き止める。

「彩杜様、もう少しだけお付き合い願えませんか？終わったら添い寝してさしあげますから」

さりげない末尾の台詞に恐怖感を覚えた。
さよなら、今日の俺。

「で、何だよ、その擬人化計画って」

俺がエシャルの説得を受けている間に、父はコーヒーを飲みながら、短刀を机の上に置いていた。

「お前の思っている擬人化は、良く言う萌え萌えなものかもしれんが、ここで言う擬人とはその名の通り、人と疑われる者」

父は、手に持った短刀を鞘から抜き取る。
その短刀は鮮やかで美しく、それでいて“生命を感じさせない”光を放っていた。
これは物質だ。もともと生命は感じさせないが、それ以上に作り手の生命すら感じる事が出来ない。

「つまり、ロボットだ」

……はぁ？(ﾟдﾟ)

「ご主人様、正確にはロボットではなく、メタルニクスヒューマノイドも含まれます」

……へぁ？(ﾟдﾟ)

「彩杜、要するについにアニメやSFの世界に現実に追いついたと言う事だ」

何事もなかったように平静な父。
その説明文に疑問も持たずに指摘をするメイド。

「そうか、偉大なる父はもういないのか……」

俺は遠い目をしながら、窓の外を見つめる。
秋が近いな。

「現実を見るんだ、彩杜」

「お前がな」

静寂……
その沈黙を遮ったのは、一番会話に参加していなかったであろう人物だった。

「でー？そのロボットを倒すための槍なんですかぁ？」